NASA卫星捕捉到“最强厄尔尼诺”：赤道太平洋的海水颜色剧变，叶绿素大幅下降
近日，赤道中东太平洋尼诺3.4海区的海水温度异常指标在9月21日达到了3.05℃，比1991年至2020年的平均水温高出整整3℃，而距离厄尔尼诺通常达到峰值的时间（11月-12月）仍有两个月。美国国家海洋和大气管理局（NOAA）对此次厄尔尼诺现象的评估表示，这次事件有75%的概率将打破自1950年以来的纪录。与此同时，NASA一颗将在2024年发射的卫星也在关注太平洋的颜色变化。
NASA的PACE卫星（浮游生物、气溶胶、云、海洋生态系统卫星）将于2024年2月发射，这是它首次全面观察厄尔尼诺的演变过程。该卫星配备的海洋颜色探测仪能够捕捉到数百个波段的海面反射光。NASA地球观测站发布的对比图显示，在2025年10月，赤道太平洋地区仍然有大片绿色，象征着浮游植物的丰富生长；而到2026年10月，绿色区域明显减少，蓝色区域增多。无线统计表明，这一区域的叶绿素浓度较一年前下降近80%。从温度来看，赤道海域的水温也显著上升。
然而，海水颜色的变化并非由于高温直接“烧死”浮游植物，而是植物的粮食被中断所致。通常情况下，信风将表层的暖水推向西太平洋，同时深海营养丰富的冷水上涌补充；而一旦厄尔尼诺现象出现，信风减弱，暖水便如同盖子一般压住了上层，难以让深海的营养物质上升。PACE团队的首席研究科学家马修·科尔利表示，海洋颜色的多样性超乎想象，看到数据证明预期的变化令人感到欣慰。
浮游植物在海洋食物链中至关重要，绿色褪去会使渔业受损，海狮和海鸟则被迫迁移以寻找食物。不过，也有报道称，在1998年至1999年的强拉尼娜条件后，东太平洋曾出现浮游植物的爆发及鱼类数量的迅速恢复，这意味着当前的蓝色海水未来依然有可能会恢复绿色。
市场方面对本次厄尔尼诺的强度表现出担忧。NOAA对这次厄尔尼诺的预期几乎是逐月上调的。在2023年6月11日首次宣布厄尔尼诺来临时，达到了63%的“非常强”级别概率；到7月9日，这一数字上涨至81%；而到8月13日，超过了90%。9月时，这一概率上升至75%，并有97%的可能性表明此次厄尔尼诺现象将持续到2027年春季。
美国Berkeley Earth的气候科学家泽克·豪斯法瑟分析了14个气候模型的667次模拟，并与1877年以来的历史数据进行了对比，认为今年的厄尔尼诺现象极有可能成为当前记录以来最强的一次，并可能会以极大幅度破纪录。世界气象组织同样对这场厄尔尼诺表示关注，形容其“在我们眼皮底下迅速膨胀”，这可能是有记录以来最强的一次。此外，欧洲中期天气预报中心的模型预计，赤道太平洋中部的增温峰值将达到3℃至4℃。甚至在预测市场上，2026年-2027年厄尔尼诺成为历史最强的可能性也已上升至81%。
哈佛大学的学者对此表示了审慎的看法，指出虽然有预测称这将是500年到1000年来最强的超级厄尔尼诺事件，但“超级厄尔尼诺”并非正式分类，NOAA更倾向于使用“非常强”。然而，哈佛学院的研究也提醒，单一的破纪录事件并不意味着厄尔尼诺现象因气候变化而增强。研究者表示，剔除全球变暖影响后，目前显现的海水温度异常仍然指向“一种强事件”。
同时，NASA的卫星数据还表明，赤道中太平洋的海面高度已经高于常年水平，这是厄尔尼诺的另一特征，预计峰值将在11月至12月出现。与此相呼应，中国国家海洋环境预报中心的厄尔尼诺首席预报员姜华表示，预计此次厄尔尼诺事件将在2026年11月到12月达到峰值，届时尼诺3.4区的海温峰值将接近3.5℃，而尼诺3区的海温峰值有可能超过4.0℃，这将成为有系统观测以来的最强厄尔尼诺现象。